El tatuaje ha sido practicado de diversas formas y por muchas razones desde tiempos inmemoriales sobre toda la tierra. 
La palabra "tatuaje" proviene de la Polinesia donde "tatau" significa algo como "conforme a las reglas del arte" y después se la transcribió fonéticamente al inglés como "tatoo" y de este derivan todos los equivalentes en otros idiomas modernos.
Hay evidencia de la práctica del tatuaje desde hace 8000 años. Se han encontrado en cavernas de Portugal, Francia, Rumania, etc., agujas hechas con huesos y diferentes pigmentos.
También se sabe que las culturas mayas, aztecas e incas practicaban el tatuaje antes de la era cristiana.
Durante el siglo 18 la practica del tatuaje florece en Japón como un verdadero arte.